我们能听出旋律的起伏、在喧闹中辨别人声，都依赖大脑对“音调” 的精细加工。而专门编码音调的神经元，此前仅在灵长类动物中被证实存在。

近日，牛津大学研究团队在《Current Biology》发表研究，首次在非灵长类的雪貂初级听觉皮层中，系统鉴定出三类音调选择性神经元，印证了哺乳动物音调处理的双通路机制具有进化保守性。

研究团队记录了上千个雪貂听觉皮层神经元的活动，通过精准调控声音的谐波结构与时间周期特征，区分出三类功能明确的神经元群：

1、谐波性神经元：从可分辨的低频谐波频谱中提取基频，即便声音本身不含基频成分，依然能稳定编码音调；

2、时间性神经元：通过捕捉高频谐波的波形周期性提取音调，对声音的相位变化高度敏感；

3、通用音调神经元：可同时整合频谱与时间两类线索，在不同音色的声音中保持一致的音调调谐，对应我们统一的主观音调感知。

研究还发现，这些音调神经元的偏好基频，与它们的纯音频率调谐并不对应，说明皮层的音调编码依赖多频率通道的整合加工；且三类神经元分布在整个听觉皮层的拓扑图谱中，并非聚集于单一的“音调中枢”。

这一发现打破了音调选择神经元为灵长类独有的认知，也让雪貂这一成熟的听觉实验模型，在解析听觉神经环路、探索言语与音乐感知机制的研究中，有了更重要的价值。

论文链接：https://doi.org/10.1016/j.cub.2026.06.010